Универсальные краски делятся по видам связующих веществ, то есть по растворителям, на которых они приготовлены, и в последствии, их добавляют, чтобы довести до необходимой консистенции. Это две группы, одна из которых водорастворимые (вододисперсные), а другая и органорастворимые (масляно-алкидные или масляные).

Масляная краска приготавливается на олифе с добавлением пигментных красящих веществ. Натуральную олифу готовят на растительных маслах, некоторые из них способны высыхать на воздухе (льняное, конопляное). А некоторые натуральные масла высыхают лишь отчасти, и поэтому называются полувысыхающими (подсолнечное масло). А некоторые масла не высыхают вовсе - оливковое из оливок, касторовое из клещевины. В качестве растворителя, в таких красках используют сольвент-нефть, скипидар или уайт-спирит.

Масляные краски экономичны и имеют высокую степень наполнения, не дорогие. Но они не отличаются богатой цветовой гаммой, довольно долго сохнут и при этом выделяют вредные летучие вещества. Масляные краски можно использовать в качестве недорого покрытия металлических труб, столярных изделий и тому подобных.

Что касается масляно-алкидных покрытий, то они имеют отличные водоотталкивающие свойства, а поверхность, обработанная такой краской, отличается высокой паро- и водоотталкиваемостью. Масляно-алкидные покрытия предохраняют от механических повреждений, и нейтрализует воздействие практически всех моющих средств. Масляно-алкидные краски можно применять для покраски поверхностей, которые подвергаются высоким нагрузкам. Некоторые виды масляно-алкидных красок прекрасно выдерживают мокрую очистку с использованием моющих средств.

Вододисперсионные краски наиболее экономичны и удобны в нанесении, не содержат вредных для здоровья химических, токсичных и огнеопасных растворителей. Поэтому имеют ряд преимуществ над масляными красками. Они быстро сохнут, примерно 40-60 минут не имеют резких запахов и отличаются экологической чистотой.

Окрашенные поверхности обладают водоотталкивающими свойствами и стойкостью к мытью и не горючи. Выпускают вододисперсионные краски белыми, но с помощью специальных красителей производится подбор необходимого оттенка.

Вододисперсионные краски подразделяются на - поливинилацетатные (на основе ПВА), акриловые и латексные (каучуковые).

Краски на основе ПВА, или клеевые, - наиболее дешевые из всех водно-дисперсионных красок. Их можно использовать для отделки стен и потолков, обшитых деревянными панелями или гипсокартонном, а также бетонных и оштукатуренных поверхностей.

А вот латексные краски, отличаются хорошей водостойкостью. Их можно использовать для окраски текстурных поверхностей, стеклообоев, ремонтных работ по старым цементным основаниям и т. п. Наилучшими показателями обладают акриловые краски- более дорогие, но и самые универсальные. Акриловыми красками можно окрашивать любые поверхности (есть специальные акриловые краски для дерева).

Как правило, время высыхания таких материалов составляет порядка получаса, а при необходимости следующий слой можно наносить уже через два часа. Такие краски колеруются, образуя несколько тысяч цветов и оттенков.