Использованную (отработанную, или сточную) воду, кроме той, что истрачена безвозвратно (готовка, мытье полов, полив цветов и пр.), необходимо из жилья удалить, что и является задачей канализационной сети.
Следует различать два вида сточных вод: те, что удаляются из унитаза, и так называемые серые воды, которые поступают в канализацию из выпусков мойки, умывальника, ванны или душевой кабины, стиральной и посудомоечной машины.