Индивидуальность характера человека всегда накладывает отпечаток и на его сад. Понятие о стилях садов исторически сложилось под влиянием двух направлений. В основе одного лежит естественная красота природы, и оно известно как ландшафтное, или пейзажное. Главное в этом стиле — естественность формы декоративной растительности, используемой в свободной планировке. Другое направление исходит из чисто архитектурных идей — достичь наивысшего художественного эффекта за счет сочетания форм и красок декоративных растений. Это направление в садово-парковом строительстве известно как регулярное. Данный стиль характеризуется прямыми линиями, геометрически подстриженными формами садовых растений, строгим распределением архитектурных и садовых элементов.
Наиболее широкое распространение регулярный стиль получил в садах и парках Италии. Её сады оказали сильное влияние на композиции садов более северных стран. Однако плоский рельеф и более суровые климатические условия вызвали к жизни новые приемы планировки. Характерное для итальянских садов террасное устройство с фонтанами и каскадами заменяются устройством плоских широких террас, а текущая и падающая вода — спокойной водной гладью.
Переживая периоды расцвета и упадка, регулярный стиль со всевозможными изменениями и дополнениями, как прием садово-паркового устройства, сохранился и до настоящего времени. Ценность этого стиля заключается в том, что благодаря четкости и ясности геометрического членения садового пространства создаются наиболее благоприятные условия для подчеркивания торжественности и парадности. Основой регулярного стиля почти всегда является какое-либо архитектурное сооружение, а декоративным растениям отводится подчиненная роль. Растения регулярно постригаются, либо специально подбираются мало изменяющиеся по форме виды. Как только перестают выполняться мероприятия, сдерживающие присущий растениям естественный рост и развитие, сад изменяет свой облик не в лучшую сторону. Регулярный стиль требует ровных площадей. При их отсутствии устраивают террасы полукруглой формы. Посадки часто ограничиваются несколькими ярко цветущими видами кустарников. Общее впечатление усиливает дорожка, которая обычно является главным акцентом в регулярных садах. По центру сада устанавливают скульптурные композиции, бассейн или клумбу. К классическим элементам относятся также решетки-шпалеры на стенах строений, по которым пускают вьющиеся растения.
В садах, созданных в ландшафтном стиле, изменения внешней формы растений в связи с их возрастом не нарушают общей идеи сада, а все время приближают ее к задуманному садоводом образцу. Главное в этом стиле — естественность формы декоративной растительности, используемой в свободной планировке и расположении. В пейзажных садах предпочтительны мягкие плавные линии. Декоративные элементы, в том числе скульптуры, камни, растения-солитеры, стараются использовать очень продуманно и осторожно, когда они гармонично вписываются в окружающий ландшафт. Предпочтение отдается природным цветам и материалам.
Условно можно также разделить сады на декоративные, предназначенные для отдыха и созерцания, и утилитарные, предназначенные не только для отдыха, но и для каких-либо хозяйственных нужд. При этом современные сады, разбитые вокруг коттеджей или дачных домиков, в большинстве случаев благополучно совмещают обе эти функции.
